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两千余里之外的紫禁城里，一个须发皆白、身着绯红坐蟒官服的老人被太监领着，已经接近乾清宫。
蟒袍加身，意味着位极人臣，荣华富贵，何况还是坐蟒？
这个老人正是此时的内阁首辅杨廷和。
他拢了拢藏在袍服里的手轻声问：“梁学士、蒋学士、毛学士，何时能到？”
小太监闻声立刻低头回答，脚步不停：“回禀阁老，应当都快到了……”
这个小太监的语气惶惶不安，是那种异常敬重甚至有些惧怕的心虚。
他没办法不敬惧。
病重已半年的大明天子朱厚照熬过了寒冬，终于还是在今夜驾崩了。
皇帝无子，新君登基之前，杨廷和算得上大明实际的统治者。
杨廷和点了点头，走得更加沉稳了，一路锁着眉头沉思。
让他头疼了十六年的学生不在豹房、不在宣府，回到了紫禁城，但再也不会睁开眼睛，张口说出新的想法和心思。
君臣之间、师生之情、当年如今……过去天子病重的数月里，一幕幕在他脑海中其实早已浮现过千百遍。
这一天还是来了，他沉痛中带着些解脱，对未来又有些异样的期待，还要压抑着心底深处那丝阴暗的权欲。
宦官不能再那么容易为祸了，内阁与六部最好只有一个实质核心。
最重要的是，新的皇帝不能再和正德皇帝一样胡闹任性了。
谁来继位这个问题，杨廷和已经思虑了很久，其实早有定见。
和这个问题一起需要被考虑的，是这些年的弊政，要怎么扭转过来。
乾清宫近了，清冷的月光照在宫中正陆续挂起的铭旌上。
杨廷和抬头望着屋脊上的飞檐走兽，它们静静衔着那轮满月。
目光之中，那轮月亮似乎隐隐透出了血色。
杨廷和知道，这是因为自己已经起了杀意：不管如何，至少可以利用新君登基前的这段时间，铲除一些奸佞！